예비 수험생 여러분, 수능에서 가장 어려운 과목이 무엇이라고 생각하시나요? 네, 보통은 수학이라고 많이들 생각하실 겁니다. 하지만 방법을 깨닫지 못한다면, 수학보다도 점수가 오르지 않아 많은 수험생들을 고통받게 하는 과목이 있습니다. 바로 국어입니다. 특히 수능 국어에서 독서 영역은 많은 학생들에게 지옥이죠. 열심히 공부했음에도 3~4등급에 머무는 학생들이 많습니다. 이런 학생들은 아마 고민하는 과정없이 단순하게 감으로만 풀거나 인강강사의 팁만 적용했을 가능성이 큽니다. 수능 국어의 포인트는 독해력에 있습니다.

이 학생들은 어떻게 해야 독해력을 획기적으로 끌어올릴 수 있을까요? 답은 본질로 돌아가는 데 있습니다. 지금부터 설명하겠습니다.

1. 문장의 이해력: 한 문장을 완전히 이해하는 힘

문장의 이해력은 단순히 글을 읽고 넘어가는 것이 아니라, 한 문장을 정확히 이해하여 타인에게 설명할 수 있는 수준을 의미합니다. 이해력을 키우기 위해서는 문장을 "나의 언어"로 풀어보는 연습이 필수적입니다.

예를 들어, 다음은 2019학년도 수능에 출제된 비문학 지문의 일부입니다:

> "16세기 전반에 서양에서 태양 중심설을 지구 중심설의 대안으로 제시하며 시작된 천문학 분야의 개혁은 경험주의의 확산과 수리 과학의 발전을 통해 형이상학을 뒤바꾸는 변혁으로 이어졌다."

이 문장을 단순히 "알아듣겠다"는 느낌으로 넘어가면 안 됩니다. 이를 자신의 말로 이렇게 풀어낼 수 있어야 합니다:

> "16세기 초반, 대부분의 사람들은 지구가 우주의 중심이라고 믿었구나. 아마 몇몇 학자들이 태양이 중심이고 지구는 태양 주위를 돈다고 주장했겠지. 이런 생각들이 단순한 믿음에 그치지 않고, 관찰(경험)과 계산(수학)으로 증명하려는 시도로 이어져서, 세상을 바라보는 방식이 완전히 바뀌면서, 과학이라는 새로운 접근이 잡은거구나“"

이처럼 한 문장을 정확히 이해하고 설명하는 과정을 반복해야 독해력의 본질이 길러집니다. 특히 학생들에게는 "본질에 집중하는 공부"가 필요합니다. 복잡한 스킬과 기출 문제 풀이만으로는 독해력의 뿌리를 기를 수 없습니다. 시간을 절약하려다 오히려 더 큰 장애물을 만나게 되는 경우가 많습니다.

얼마나 훈련해야 할까?

많은 학생들이 시간이 부족하다고 느끼지만, 독해력은 단기간의 집중 훈련으로도 개선이 가능합니다. 예를 들어 45일간 하루 2~3시간씩 문장을 철저히 분석하고 자신의 언어로 풀어내는 연습을 하면 큰 변화를 느끼실 것입니다. 핵심은 꾸준함과 완전한 이해를 목표로 하는 자세입니다.

2. 배경지식: 이해를 돕는 연결 고리

독해력을 기르는 또 다른 핵심은 배경지식입니다. 비문학 지문은 다양한 분야의 정보를 포함하고 있으며, 이를 읽고 이해하려면 배경지식이 중요한 역할을 합니다. 배경지식이 부족하면 문장을 이해하려는 노력도 한계에 부딪히게 됩니다.

어떻게 배경지식을 쌓을까?

고등학생들은 독서를 통해 배경지식을 쌓을 시간이 부족한 경우가 많습니다. 이때 효율적으로 지식을 쌓기 위해 유튜브 강의, 칼럼, 사설 등의 짧고 명확한 콘텐츠를 활용하는 것을 추천합니다. 특히 예비 고1 여러분들게 꼭 권하고 싶습니다. 사실 예비 수험생들에게는 조금 늦은 감이 있죠.

예를 들어, 천문학, 경제학, 철학 같은 주제의 기출 지문이 많으므로 관련된 동영상 강의나 칼럼을 찾아보며 배경지식을 습득하는 것이 유용합니다. 다만, 단순히 정보를 습득하는 것에 그치지 말고, 본인이 이해한 내용을 글로 정리하거나 친구에게 설명하는 연습을 병행해야 합니다. 이렇게 해야 지식이 단단히 고정되고 독해 과정에서 활용될 수 있습니다.

본질에 충실한 독해력 훈련이 답이다

결론적으로, 수능 국어 독서 영역에서 성공하려면 "문장의 이해력"과 "배경지식"이라는 두 가지 축을 단단히 세워야 합니다. 스킬과 문제 풀이도 중요하지만, 독해력의 본질을 강화하지 않으면 한계를 뛰어넘기 어렵습니다. 꾸준한 노력으로 본질을 다지면, 이후 문제 풀이와 선지 분석에서도 훨씬 큰 효과를 볼 수 있습니다.

명심하세요. 수능 국어는 단순한 시험이 아니라, 본질적인 독해력과 사고력을 평가하는 시험입니다. 본질에 집중하는 공부가 가장 멀리 갈 수 있는 지름길입니다.